天文奇觀不是你想看就能看到，也不是你想拍就能拍到的。當(dāng)然我們能看到這些罕見的天文奇觀，也屬幸運(yùn)。就讓我們來一次見證這世界十大最罕見的天文奇觀吧。
一·日落時的火箭煙痕
落日的馀暉和剛露頭月亮的淡暗光暈，為這張夜空中扭卷飄動的火箭煙痕照片增色不少。這張向西拍攝的數(shù)字影像，拍攝的地點(diǎn)是美國加州的桌山天文(TableMountainObservatory)，時間是2002年9月19日。
在拍攝當(dāng)時，留下煙痕的“民兵3型”(MinutemanIII)固態(tài)燃料火箭已飛得很遠(yuǎn)了。從范登堡空軍基地(VandenbergAirforceBase)發(fā)射的這部火箭，要載送一個測試用載荷飛越數(shù)千公里的太平洋海面。
當(dāng)天的落日為它的煙痕染上紅/橘色的色澤，更把煙痕的頂部渲染成亮白色，而剛從東方上升的滿月，為落日線下的煙痕底部上了一層淡白的色彩。煙痕頂部的彌漫狀云氣是因?yàn)榛鸺七M(jìn)器分離而產(chǎn)生的，這部份煙塵里的水氣在寒冷的高空中瞬即形成冰晶，因?yàn)樗�沐浴在白日陽光中，所以就產(chǎn)生了許多細(xì)小的彩虹。
二·流星與極光
觀星者報告說在8月12日到13日的清晨，英仙座流星雨正如預(yù)測的那樣出現(xiàn)，每隔數(shù)分鐘一顆流星。
8月11日的夜晚，隨著英仙座升到地平面之上後，天文攝影家WadeClark在美國華盛頓州北部貝克山滑雪場正等著要拍攝流星掠過長空的景觀，卻同時幸運(yùn)地看到了一場美麗的北極光秀。
所以在拍照時，他把英仙座的群星放在上面這片星野的中心，因而源自英仙座的流星都會穿過美麗的極光。2000年時，當(dāng)時正處於活躍期的太陽也曾配合英仙座流星雨上演了同樣一場美。三·月出西雅圖
在地平面附近的月亮，是否看起來大些呢？
答案是否定的，就如上面這一照片所展示，不管月亮位在天空的那個位置，它的大小幾乎都相同。
造成這種常見月亮幻覺的原因，到現(xiàn)在仍然常是爭論的焦點(diǎn)。兩種最常見的解釋都認(rèn)為幻覺的起源，是因?yàn)榍熬拔矬w使地平面附近的月亮看起來較遠(yuǎn)。
較古老也最廣為大家所接受的說法是人類的腦子，會把較遠(yuǎn)的物體解釋為較大，而較新的講法進(jìn)一步詮釋說距離上幻覺，讓人類的眼晴產(chǎn)生聚焦上的差異。
不論如何，月亮的直徑實(shí)際上都是0.5度左右。上面這張去年年底拍攝的時序影像，每隔2.5分進(jìn)行一次月亮的短暫曝光，而最后一次的曝光時間較長，以帶出西雅圖市的美麗全景。
四·阿拉斯加上空的彗星與極光
你能指出上圖影像中的彗星嗎？冷冽的阿拉斯加上空展現(xiàn)的是明顯而多彩的極光，就在左下方有個不太起眼的天體突顯於背景上：池谷-張彗星，這幾年最亮的一顆彗星，該彗星現(xiàn)在出現(xiàn)在日出前的東方，維持在肉眼勉強(qiáng)看得見的亮度。彗星實(shí)際上是個巨大的被塵土包覆的雪球，它的大半生都在外太陽系旅行，現(xiàn)在正要回去它來的地方。下面的照片攝於3月20日，這時正是池谷-張彗星達(dá)最大亮度的時候。
五·新月抱舊月
此圖所展示的是一種俗稱為“新月抱舊月”的現(xiàn)象，一彎新月懷抱中隱約可見的暗灰色光實(shí)際是地球發(fā)射的太陽光照到月面上又反射回來的光。此圖是天體攝影家LaurentLaveder從PicduMidi天文臺拍攝到的。
六·加拿大育空地區(qū)的極光
2001年9月28日和29日，太陽的表面發(fā)生了兩個日冕物質(zhì)拋射事件，同時一波波的高能粒子沖向地球，引發(fā)了極光活動。此後一個星期，分隔太陽南，北半球磁場的振動層(flappingsheet)剛好拂過地球，又造成另一波的極光活動。
七·不在星系里的恒星
星系都是由恒星組成的，但是否所有的恒星都在星系中呢？并非如此。
利用哈勃望遠(yuǎn)鏡，研究室女星系團(tuán)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了有600個左右的紅巨星。
漂浮在星系際廣袤的空間里。藝術(shù)家描畫的從這樣一個孤獨(dú)的太陽周圍的行星上可能看到的天空，那里的夜空景象與地球上完全不同，地球的夜空充滿了恒星——我們銀河系的成員，而在那里，正在落下的紅色太陽留下的天空中幾乎沒有任何恒星，所有的只是各式各樣黯淡模糊的星系——室女星系團(tuán)的成員。這一孤獨(dú)的太陽很可能是在很久以前星系與星系的碰撞過程中被拋出來的。
八·黑極光的秘密
黑極光是指正常亮極光之間的暗帶，極光的影像經(jīng)常會記錄到這種暗帶。
卻很少有人對它的成因提出疑問，最近科學(xué)家利用四個位于地球軌道上名為“星團(tuán)”(Cluster)的衛(wèi)星提供的數(shù)據(jù)進(jìn)行研究，解開了黑極光之謎。
正常的極光是電子或帶負(fù)電的粒子，沿著地球的磁場沖向地球大氣，撞擊地球大氣分子，使它們電離而發(fā)出的輝光。黑色的反極光，則是地球電離層中帶負(fù)電的粒子，從地球磁場線的間隙被吸出去所產(chǎn)生的現(xiàn)象。
這種黝黑的反極光延伸的高度可達(dá)二萬公里，持續(xù)時間有時長達(dá)數(shù)分鐘。
這張?jiān)诿绹⒗辜又葙M(fèi)爾班克斯市(Fairbanks)所拍攝的影像里，可以清楚看到介在正常亮極光之間的一道黑極光。
九·乞力馬札羅山上的星光
沒有月亮的晚上，也正是星星最為清楚的時候，拍攝此景的DanHeller扎營在非洲4800米高的乞力馬札羅山(Mt.Kilimanjaro)上，花了三個半小時的曝光時間取此美景。
這張照片中除去帳蓬內(nèi)弱的燈火和呈現(xiàn)綠色的遠(yuǎn)方城市燈光，地景的亮度大部分來自星光。此景面朝北方，將北極星放在接近地平且在照片的最左邊，拖曳的星光劃下一道道優(yōu)美的同心圓弧。
十·眼中的寬邊帽星系
寬邊帽星系M104真的很像一頂帽子，它正好側(cè)對著我們，除了中心眾多的亮星外，還有一條矚目的暗色帶子穿過星系盤的中心。數(shù)十億顆年老的恒星使得星系中心彌漫的核球顯得很大，仔細(xì)分析還可以發(fā)現(xiàn)其中有很多亮點(diǎn)實(shí)際是球狀星團(tuán)。M104壯麗的塵埃環(huán)中包含了眾多年輕而明亮的恒星。近來的一些研究認(rèn)為該星系的核心部可能存在一個超大質(zhì)量的黑洞。寬邊帽星系距離我們5000萬年，用小型天文望遠(yuǎn)鏡就可以看見。
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